肺炎是指由病原微生物感染、物理和化学因素、免疫损伤、过敏和药物引起的末端气道、肺泡和间质性肺的炎症。
一般来说,由病原微生物感染引起的肺炎往往有潜伏期,尤其是病毒性肺炎。这些病原微生物可以通过呼吸道进入肺部,在短时间内没有任何症状。
然而,随着病原体的大量复制和繁殖,病原体本身及其代谢产物可引发机体产生炎症反应,从而导致患者出现发热、咳嗽、咳痰等症状。
从病原体感染到症状出现的时期称为潜伏期。因此,肺炎往往有潜伏期。