褪黑素是人脑深处第三脑室后位的松果体分泌的一种胺类激素,也称松果体素。
褪黑素是迄今为止,人类发现的最强的内源性自由基清除剂。它的基本功能是参与抗氧化,防止细胞氧化损伤。褪黑素的分泌具有昼夜节律,黑暗中松果体中合成褪黑素的酶类活性增强,体内褪黑素的分泌水平也相应增高,在凌晨两到三点达高峰。
褪黑素可促进睡眠,夜间褪黑素水平的高低,直接影响睡眠质量。当体内褪黑素水平下降时,可采用替代疗法补充。